Друзья свободного искусства
Тебе, артист наш дорогой,
С стесненным сердцем, с грустным чувством
Несут привет прощальный свой.
Ты честно шел - прямой дорогой,
Искусству честно ты служил;
И твой юмор правдивый много
Мгновений светлых нам дарил.
Не в мишуре, не в ложных блестках
Являлся ты перед толпой -
Ты на сценических подмостках
Был человек, а не герой!
Осмыслить пошлые явленья
Вседневной жизни ты умел,
В душе художника горел.
Смеялись мы, когда пред нами
Лгал с увлеченьем Хлестаков...
Глубоко трогал нас слезами
Но вот недуг неумолимый
День от очей твоих сокрыл -
И расстаешься ты с любимой
Тобою сценой в цвете сил.
И слышу я со всех сторон:
"Васильев сцену покидает,
Но позабыт не будет он!"
11 января 1861
"Друзья свободного искусства...". Впервые - "Московские ведомости", 1861, 14 февраля, с заглавием "11 января 1861 г.", в статье "Обед в Москве". Печ. по тексту журн. "Век", 1861, No 8, стр. 289, где стихотворение было напечатано в составе статьи "Обед в честь г. Васильева", под заглавием "Стихотворение, прочитанное на обеде в честь артиста С. В. Васильева в Москве". Васильев Сергей Васильевич (1827-1862) - известный актер Малого театра, оставивший сцену из-за болезни глаз. Плещеев высоко ценил реалистический талант большого актера. Ему же посвящена статья Плещеева "Прощальный бенефис г. Васильева" (авторство устанавливается на основе записей в "Гонорарной ведомости") ("Московские ведомости", 1861, 4 февраля). В стихотворении вспоминаются роли Васильева: Хлестакова в "Ревизоре" Гоголя, Тихона Кабанова в "Грозе" Островского.